El concepto de “asesino en serie”: una construcción criminológica

Desde el punto de vista criminológico, el concepto de asesino en serie (“serial killer”) se utiliza para describir a una persona que comete dos o más homicidios o asesinatos separados en el tiempo, con periodos de “enfriamiento emocional” entre los hechos.

Sin embargo, esta definición no es uniforme. Algunas corrientes doctrinales y organismos internacionales amplían el criterio a tres o más víctimas, mientras que otros sistemas jurídicos consideran suficiente la reiteración de conductas homicidas separadas temporalmente, sin fijar un número cerrado.

🤔¿Qué dice el Derecho penal español?

El Código Penal español no contempla la figura de “asesino en serie” como categoría autónoma. En su lugar, el sistema penal castiga cada homicidio o asesinato de forma individual, aplicando reglas de concurso real cuando existen múltiples víctimas.

Esto significa que, en la práctica, una persona que mata a varias víctimas en distintos momentos será juzgada por:

• Un delito de homicidio o asesinato por cada víctima (arts. 138 y 139 CP).
• Aplicación del concurso real de delitos (art. 73 CP).
• Posibles agravantes como la alevosía, ensañamiento o reincidencia.

Por tanto, la categoría de “serial killer” es descriptiva, no jurídica.

¿A partir de cuántas muertes se considera asesino en serie?

Desde la perspectiva criminológica más extendida (FBI y doctrina internacional), se suele hablar de asesino en serie cuando concurren:

• Dos o más víctimas en hechos separados.
• Un intervalo temporal entre los asesinatos (cooling-off period).
• Ausencia de motivación exclusivamente económica o inmediata.

Sin embargo, algunos autores elevan el umbral a tres víctimas para diferenciarlo del homicidio múltiple o del spree killing (asesinatos cometidos en un corto periodo de tiempo sin “enfriamiento emocional”).

En consecuencia, no existe una cifra legal en España: la respuesta depende del enfoque criminológico que se adopte.

📊Diferencias clave: asesino en serie, múltiple y masivo

Para entender correctamente el fenómeno, la criminología diferencia tres figuras:

• Asesino en serie: varios homicidios en distintos momentos con periodos de calma entre ellos.
• Asesino múltiple: varias víctimas en un mismo episodio o muy próximos en el tiempo.
• Asesino masivo: múltiples víctimas en un único evento (por ejemplo, un tiroteo).

Esta clasificación no tiene efectos jurídicos directos en el Derecho penal español, pero sí resulta relevante en criminología, policía científica y perfiles de riesgo.

Relevancia en la práctica judicial española

En el ámbito judicial español, la utilidad del concepto de “asesino en serie” aparece principalmente en:

• Valoración de peligrosidad en fase de instrucción.
• Medidas de prisión provisional.
• Informes criminológicos y periciales.
• Tratamiento penitenciario y clasificación inicial.

Es decir, se trata de una etiqueta operativa, no normativa, que ayuda a contextualizar patrones de conducta violenta reiterada.

📺Conclusión: un término útil, pero no jurídico

El concepto de “asesino en serie” es extremadamente útil para la criminología y la comunicación mediática, pero no tiene encaje técnico en el Derecho penal español.

En España, lo relevante no es el número global de víctimas como categoría, sino la individualización de cada delito y la aplicación del sistema de acumulación de penas previsto en el Código Penal.

Por ello, más que preguntarnos cuántas muertes hacen falta para ser considerado asesino en serie, la cuestión jurídicamente relevante es otra: cuántos delitos de homicidio o asesinato concurren y en qué condiciones se han cometido.

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