1. El divorcio extingue los derechos hereditarios entre cónyuges

El Código Civil establece que el cónyuge tiene derechos hereditarios únicamente cuando existe vínculo matrimonial vigente. Una vez dictada sentencia firme de divorcio:

• Se extingue el derecho a heredar en caso de sucesión intestada (sin testamento).
• Se pierde el derecho al usufructo viudal.
• Desaparece la condición de legitimario como cónyuge.

Por tanto, si una persona divorciada fallece sin testamento, su ex pareja no hereda absolutamente nada.

2. Diferencia entre separación y divorcio en materia de herencia

Conviene distinguir entre separación y divorcio. La separación judicial puede suponer la pérdida de derechos hereditarios si existe cese efectivo de la convivencia, pero no disuelve el vínculo matrimonial. El divorcio, en cambio, extingue definitivamente el matrimonio y elimina cualquier derecho sucesorio entre los ex cónyuges.

3. ¿Qué ocurre si existe un testamento anterior al divorcio?

Uno de los supuestos más habituales es el siguiente: durante el matrimonio se otorga testamento nombrando heredero al cónyuge y posteriormente se produce el divorcio sin modificar ese testamento.

En estos casos:

• El testamento no se anula automáticamente.
• Puede ser necesaria una interpretación judicial.
• Se genera inseguridad jurídica entre los herederos.

La jurisprudencia suele considerar que si la disposición testamentaria estaba fundamentada en el vínculo matrimonial, puede quedar sin efecto tras el divorcio. No obstante, para evitar conflictos, es altamente recomendable otorgar un nuevo testamento después del divorcio.

4. Derechos hereditarios de los hijos tras el divorcio

El divorcio no afecta en absoluto a los derechos hereditarios de los hijos. Siguen siendo herederos forzosos y mantienen su derecho a la legítima conforme a los artículos 806 y siguientes del Código Civil; sin perjuicio de la normativa específica que, por ejemplo, existe en Euskadi sobre dicho extremo (que, permite, por ejemplo, desheredar a uno o a varios hijos).

Da igual:

• Con qué progenitor convivieran.
• Quién tuviera la custodia.
• La relación entre los padres.

El vínculo jurídico entre padres e hijos permanece intacto en materia sucesoria.

5. Sociedad de gananciales y herencia

Si el matrimonio estaba sujeto al régimen de sociedad de gananciales, antes de repartir la herencia debe liquidarse la sociedad.

Esto implica que:

• El 50% correspondiente al otro cónyuge no forma parte de la herencia.
• Solo el 50% perteneciente al fallecido integra el caudal hereditario.

Si el divorcio ya se había producido y la sociedad de gananciales estaba liquidada, cada uno conserva sus bienes propios y la herencia se compone exclusivamente del patrimonio individual del causante.

6. Nuevo matrimonio y derechos sucesorios

Si la persona divorciada contrae nuevo matrimonio y fallece, el nuevo cónyuge sí tendrá derechos hereditarios, siempre que el vínculo esté vigente al momento del fallecimiento.

En este caso concurrirá con los hijos del primer matrimonio y tendrá derecho, al menos, al usufructo del tercio de mejora conforme a los artículos 834 y siguientes del Código Civil.

7. Sucesión sin testamento tras el divorcio

Si una persona divorciada fallece sin testamento, el orden legal de sucesión será:

1. Hijos y descendientes.
2. Padres y ascendientes (si no hay hijos).
3. Hermanos y sobrinos.
4. Otros parientes colaterales hasta cuarto grado.
5. El Estado.

El ex cónyuge queda completamente excluido de este orden sucesorio.

Conclusión: la importancia de revisar el testamento tras el divorcio

El divorcio produce efectos inmediatos en materia sucesoria: el ex cónyuge deja de ser heredero legal. Sin embargo, mantener un testamento antiguo puede generar conflictos y litigios innecesarios.

Por ello, tras un divorcio es recomendable:

• Otorgar un nuevo testamento.
• Revisar beneficiarios de seguros de vida.
• Actualizar planes de pensiones.
• Comprobar la correcta liquidación del régimen económico matrimonial.

Una adecuada planificación sucesoria evita disputas familiares y garantiza que la herencia se distribuya conforme a la verdadera voluntad del testador.

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